James Francis Cagney, Jr. (17 de julio de
1899 - 30 de marzo de 1986)
Fue ganador del premio Óscar 1943 al
Mejor actor principal, en el filme
Yanqui Dandy
Junto a Edward G. Robinson y George Raft,
Cagney completó el triunvirato del cine negro de los años treinta. Por entonces
era estrella fija de la Warner Brothers, donde se le tuvo sujeto a una rigurosa
disciplina y a un intenso ritmo de trabajo. Es posible que su gran actividad y
versatilidad se debieran a lo variado del inicio de su carrera. Se habla de un
pintoresco debú teatral, hacia 1919, en una revista en la que interpretaba a un
travestido. Actuó durante muchos años en espectáculos musicales, en los que
formaba pareja con la que después fue su esposa, Frances Vernon.Las películas
en las que participaba eran de bajos presupuestos y, por tanto, la recuperación
era aún mayor, aunque Cagney recibía una cantidad insuficiente por su trabajo.
Entre 1930 y 1940 rodó 33 películas, en las que hizo de marino, taxista,
corredor de coches y gánster.
En 1942 formó una compañía con su
hermano, con la intención de sacar mayor beneficio de sus películas. Fue
Precisamente ese año cuando alcanzó la cima de su popularidad con la película
Yankee dandy, por la que obtuvo el oscar de aquel año. La década de los
cincuenta no le trajo gran actividad, aunque mantuvo su prestigio. En 1955
recibió nuevamente el premio de la crítica de Nueva York por Love me or leave me,
con Doris Day. En 1955 interpretó Man of a Thousand Faces.
A partir de los años sesenta, en algunos
casos como mero narrador, su intervención en las producciones de Hollywood ya
fue más esporádica y con ribetes de nostálgico homenaje. Su carrera concluyó
con la ya citada Ragtime. No fue la única vez en que Cagney asumió papeles de
policía.
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