Joséphine Baker Freda Josephine McDonald , Saint Louis , Missouri , 3 de junio de 1906 París , 12 de abril de 1975 , fue una famosa bailarina y cantante de espectáculos de variedades y cabaret, y también actriz cinematográfica.
Después de pasar la prueba en un local de vaudeville , empieza a trabajar de forma ininterrumpida en el escenario , y ganó su primer concurso de baile a los 14 años.
Se casó cuando tenía 13 años, pero en 1920 , ya se había divorciado y su segundo matrimonio fue con Willie Baker , un guitarrista de blues , de quien tomaría su apellido artístico.
En 1921 es bailarina en la revista musical Shuffle Along y , en 1924 , en Chocolate Dandies. Actúa en el Cotton Club de Nueva York.
Debutó en París el 2 de octubre de 1925 con el espectáculo la Revue Nègre , que incluía una orquesta de jazz , dirigida por Claude Hopkins , con la participación de Sidney Bechet. Su exótica forma de bailar , su sexualidad desinhibida y su vestimenta mínima una falda hecha con plátanos resultaron más atractivas para los europeos que para los americanos.
Después de una gira por Europa , fue la vedette del Folies Bergère y luego abrió su propio club Chez Joséphine. En 1927 se estrenó su primera película La Sirène des Tropiques , a la que seguirían Zouzou y Princesse Tam Tam.
En la segunda mitad de los años 1920 y durante los años 1930 fue además una destacada modelo fotográfica y pin up.
A comienzos de los años 1930 grabó sus primeros discos , y , al año siguiente , conseguiría un gran éxito con la canción J ai deux amours.
En 1936 regresó a los Estados Unidos para actuar en Ziegfeld Follies con Bob Hope y Fanny Brice. Una parte importante de la opinión pública atacó la promiscuidad del show , y varios hoteles y restaurantes impidieron a la artista su entrada Finalmente Joséphine abandonó la obra y regresó a París , donde adquirió la ciudadanía francesa al casarse con el magnate del azúcar Jean Lion , que tuvo problemas por ser judío durante la ocupación alemana de Francia.
Durante la segunda guerra mundial , se unió a la resistencia francesa y , posteriormente , fue subteniente auxiliar en las Fuerzas Aéreas Francesas , y levantó la moral de las tropas aliadas , actuando para ellos. También colaboró con la Cruz Roja. Después de la guerra recibió la Medalla de la Resistencia y la Legión de Honor. Volvió a casarse con el director de orquesta Jo Bouillon. Regresó a la actividad artística y trabajó en el circuito de cabarets de París durante varios años , luego fue a Cuba, antes de regresar de nuevo a los Estados Unidos , donde apoyó los movimientos de promoción social afro-americanos. Luego hizo una gira mundial de despedida , y se retiró del mundo del espectáculo.
Adoptó a doce huérfanos de diversos orígenes a quien denominó la tribu del arco iris. Regresó varias veces al escenario por dificultades económicas y también para apoyar el movimiento norteamericano por los derechos civiles, dio cuatro conciertos en el Carnegie Hall , para conseguir fondos para la causa , y participó en la marcha sobre Washington , en 1963.
Por problemas económicos volvió varias veces al escenario , pero también fue ayudada por Grace Kelly , entonces Princesa de Mónaco y amiga personal de la artista.
Vivió, con sus hijos adoptivos, en el Castillo de Milandes , en Castelnaud-la-Chapelle Dordoña , Francia.
Cuando murió , en 1975 , era una persona muy querida y respetada , y fue la primera mujer de origen estadounidense en recibir honores militares en sus funerales , celebrados en Francia , aunque su tumba se encuentra en el cementerio de Mónaco.
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