Sarah Lois Vaughan (Newark, 27 de marzo
de 1924 – Los Ángeles, 3 de abril de 1990)
Junto con Billie Holiday y Ella
Fitzgerald, está considerada por muchos como una de las más importantes e
influyentes voces femeninas del jazz.
Vaughan cantó en su infancia, como otras
muchas cantantes de jazz, en la iglesia; recibió, además, intensas lecciones de
piano entre 1931 y 1939. Tras ganar un concurso para aficionados en el Apollo
Theater, se unió a la big band de Earl Hines como cantante. No ha quedado
registro sonoro de esta colaboración de los años 1943-1944. Cuando su gran
amigo el también cantante Billy Eckstine formó su propia orquesta, Sarah se
unió a él, haciendo su debut en la grabación discográfica. En la orquesta de
Hines recibió la influencia de Charlie Parker y Dizzy Gillespie.
Más allá de unos pocos meses con John
Kirby entre 1945 y 1946, Sarah Vaughan desarrolló su carrera en solitario.
Aunque hacia 1945 su imagen fuera mejorable (su primer marido George Treadwell
la habría de ayudar mucho en este aspecto), su voz era ya incuestionable.
Realizó unas primeras grabaciones para la compañía Continental entre las que
destaca la del 25 de mayo de 1945, en la que estuvo acompañada por Gillespie y
Parker. Sin embargo, fueron sus grabaciones de entre 1946 y 1948 para Musicraft
(que incluían temas como "If You Could See Me Now",
"Tenderly" y "It's Magic") las que demostraron su
maduración como cantante y su fraseo orientado al bop aplicado a las canciones
populares. Firmó con Columbia y grabó para ella durante el periodo 1949-1953,
consolidando su popularidad. Aunque algunas de estas grabaciones tienen un
matiz típicamente comercial, sus ocho temas grabados con la banda de Jimmy
Jones durante el 18 y 19 de mayo de 1950 se encuentran entre sus
interpretaciones más memorables, demostrando su capacidad indudable para cantar
jazz.
Durante los años cincuenta, Sarah grabó
para Mercury música pop con orquestas, y material puramente jazzístico para el
sello subsidiario de aquél, EmArcy, entre el que se encuentra su muy elogiada
colaboración con Clifford Brown. Más tarde, grabaría para Roulette (1960-64),
volvería a Mercury (1963-67) y, tras un periodo de inactividad de cuatro años,
para Mainstream (1971-74); Vaughan estuvo también en el sello Pablo de Norman
Granz desde 1977 a 1982.
Vaughan estuvo casada en tres ocasiones
con George Treadwell (1946-1958), Clyde Atkins (1958-1961) y Waymond Reed
(1978-1981). No pudiendo tener hijos biológicos, Vaughan adopto a un bebé
(Debra Lois) en 1961. Debra trabajó como actriz en los 80 y 90 bajo el nombre
de París Vaughan.
La vida personal de Sarah Vaughan fue un
cúmulo de paradojas. Tenía una personalidad mercurial y podía llegar a ser
extremadamente difícil trabajar con ella (especialmente en otras áreas fuera de
la música), pero numerosos colegas músicos recordaban sus experiencias con ella
como algunas de las mejores de su carrera. Ninguno de sus matrimonios tuvo
éxito, aunque mantuvo largas e íntimas amistades con algunos hombres dentro del
negocio y estaba enteramente dedicada a sus padres y su hija adoptiva. A pesar
de la aclamación efusiva del público, Vaughan era una persona insegura y sufría
de miedo escénico, que en ocasiones casi la incapacitaba. Aunque tímida y a
menudo al margen con los desconocidos, era bastante gregaria y generosa con sus
amigos.
El apetito de Vaughan por la vida
nocturna era legendario y solía quedarse de fiesta después de sus actuaciones
hasta bien entrado el día. Vaughan era una bebedora empedernida aunque, que se
sepa, nunca hubo ningún incidente de intoxicación obvia sobre el escenario, que
afectara a su habilidad interpretativa. Vaughan fue, supuestamente, usuaria
habitual de marihuana y cocaína a lo largo de su carrera, pero era discreta en
su uso y nunca sufrió de adicciones que la debilitaran o problemas con la ley
que acabarían descarrilando la carrera de muchos de sus colegas. Vaughan fue
fumadora durante toda su vida, lo que casi con seguridad contribuyó a su muerte
prematura por cáncer de pulmón a la edad de 66 años.
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